A giovedì 11 febbraio 1858 risale il primo incontro tra Bernadette Soubirou e la Madonna. Accompagnata da sua sorella e da un'amica, Bernadette andò a Massabielle, lungo il Gave, a raccogliere legna morta. Mentre sollevava le calze per attraversare il ruscello, sentì un rumore che sembrava una folata di vento, e guardò la Grotta: "Vidi una signora vestita di bianco; aveva un abito bianco, un velo bianco, una fascia blu e una rosa gialla su ogni piede" Fece il segno della croce e recitò il rosario con la Signora. Dopo la preghiera, la Signora scomparve improvvisamente. Ma in seguito, la Vergine si manifestò a Bernadette alla Grotta di Massabielle in 18 apparizioni, dall'11 febbraio 1858 al 16 luglio 1858. Ai tempi di Bernadette, la Grotta era un luogo sporco, buio, umido e freddo. Si chiamava "Pigsty" perché era il luogo dove venivano tenuti i maiali. È lì che Maria, tutta bianca, tutta pura, segno dell'amore di Dio, cioè segno di ciò che Dio vuole fare in ognuno di noi, ha voluto apparire. C'è un immenso contrasto tra questa grotta buia e umida e la presenza della Vergine Maria, l'"Immacolata Concezione". Questo ci ricorda il Vangelo: l'incontro tra la ricchezza di Dio e la povertà dell'uomo. Cristo è venuto a cercare ciò che era perduto. A Lourdes, il fatto che Maria sia apparsa in una grotta sporca e buia, in questo luogo chiamato Massabielle, la vecchia roccia, è per dirci che Dio ci viene incontro dove siamo, nel cuore della nostra miseria, di tutte le nostre cause perse. La Grotta non è solo il luogo dell'evento, un luogo geografico, è anche un luogo dove Dio ci invita a rivelare il suo cuore e il nostro cuore. È un luogo dove Dio ci lascia un messaggio che non è altro che quello del Vangelo. Dio viene a dirci che ci ama - questo è tutto il contenuto del "Messaggio di Lourdes" - e che ci ama così come siamo, con tutti i nostri successi, ma anche con tutte le nostre ferite, le nostre fragilità, i nostri limiti.
Notre Dame de Lourdes – France
Jeudi 11 février 1858 : la rencontre entre Bernadette Soubirou et Notre Dame Accompagnée de sa soeur et d'une amie, Bernadette se rend à Massabielle, le long du Gave, pour ramasser du bois mort. En levant ses bas pour traverser le ruisseau, elle entend un bruit qui ressemblait à un coup de vent, elle lève la tête vers la Grotte : "J''aperçus une dame vêtue de blanc; elle portait une robe blanche, un voile blanc également, une ceinture bleue et une rose jaune sur chaque pied" Elle fait le signe de la Croix et récite le chapelet avec la Dame. La prière terminée, la Dame disparaît brusquement. Mais par la suite, la Vierge s’est manifestée à Bernadette, à la Grotte de Massabielle, au cours des 18 apparitions, du 11 février 1858 au 16 juillet 1858. Au temps de Bernadette, la Grotte était un lieu sale, obscur, humide et froid. On appelait cette Grotte la "Tute aux cochons", parce que c'était le lieu où l'on conduisait les porcs. C'est là que Marie, toute blancheur, toute pureté, signe de l'Amour de Dieu, c'est-à-dire signe de ce que Dieu veut faire en chacun de nous, a voulu apparaître. Il y a un immense contraste entre cette Grotte obscure, humide, et la présence de la Vierge Marie, "l'Immaculée Conception". Cela nous rappelle l'Évangile : la rencontre entre la richesse de Dieu et la pauvreté de l'homme. Le Christ est venu chercher ce qui était perdu. A Lourdes, le fait que Marie soit apparue dans une grotte sale et obscure, dans ce lieu qui s'appelle Massabielle, le vieux rocher, c'est pour nous dire que Dieu vient nous rejoindre là où nous sommes, en plein cœur de nos misères, de toutes nos causes perdues. La Grotte n'est pas seulement le lieu de l'événement, un lieu géographique, c'est aussi un lieu où Dieu nous fait signe pour nous dévoiler son cœur et notre propre cœur. C'est un endroit où Dieu nous laisse un message qui n'est autre que celui de l'Évangile. Dieu vient pour nous dire qu'il nous aime - voilà tout le contenu du "Message de Lourdes" -, et qu'il nous aime tels que nous sommes, avec toutes nos réussites, mais aussi avec toutes nos blessures, nos fragilités, nos limites.
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